लोक आस्था के महापर्व छठ पूजा में खरना का विशेष महत्व माना जाता है। चार दिनों तक चलने वाले इस महापर्व का दूसरा दिन खरना कहलाता है। इस दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखते हैं और शाम को सूर्यास्त के बाद भगवान सूर्य और छठी मैया की पूजा करके प्रसाद ग्रहण करते हैं। इसके बाद छठ का सबसे कठिन 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू होता है।
साल 2026 में खरना का पर्व 14 नवंबर, शनिवार को मनाया जाएगा। इस दिन घरों में विशेष साफ-सफाई की जाती है और पूरी शुद्धता के साथ प्रसाद तैयार किया जाता है। खरना के प्रसाद में सबसे खास होती है गुड़ की खीर, जिसे रसियाव भी कहा जाता है। इसके साथ गेहूं के आटे की रोटी भी बनाई जाती है।
धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, खरना का प्रसाद बेहद पवित्र माना जाता है। इसे बनाने में गुड़, दूध और नए चावल का इस्तेमाल किया जाता है। कई जगहों पर यह प्रसाद मिट्टी के चूल्हे पर आम की लकड़ी से तैयार करने की परंपरा है। रोटी पर शुद्ध घी लगाया जाता है।
गुड़ की खीर बनाने के पीछे भी खास मान्यता जुड़ी है। गुड़ को प्राकृतिक मिठास, शुद्धता और सात्विकता का प्रतीक माना जाता है। वहीं दूध और चावल को समृद्धि और पोषण से जोड़कर देखा जाता है। यही वजह है कि खरना के दिन इस विशेष प्रसाद को छठी मैया को अर्पित किया जाता है।
पूजा के बाद व्रती प्रसाद ग्रहण करते हैं और फिर लगभग 36 घंटे के निर्जला व्रत की परंपरा शुरू होती है। यह व्रत 16 नवंबर को उगते सूर्य को अर्घ्य देने के बाद पूरा होगा।
छठ पूजा आस्था और परंपरा का पर्व है। हालांकि, निर्जला उपवास स्वास्थ्य के लिए कठिन हो सकता है। बच्चों और स्वास्थ्य संबंधी परेशानी वाले लोगों को बिना चिकित्सकीय सलाह ऐसे उपवास नहीं करने चाहिए।
इस तरह खरना केवल प्रसाद ग्रहण करने का दिन नहीं, बल्कि छठ महापर्व की सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक परंपराओं में से एक है।