पिछले 36 मैचों से अजेय चल रहा अर्जेंटीना वर्ल्ड कप फुटबॉल में अपने अभियान की शुरुआत मंगलवार को यहां टूर्नामेंट की दूसरी सबसे कम रैंकिंग की टीम सऊदी अरब के खिलाफ करेगा, जिसमें सभी की निगाहें स्टार स्ट्राइकर लियोनेल मेसी पर टिकी होंगी. इस टूर्नामेंट में मेसी को अपने अंतरराष्ट्रीय गोल की संख्या को 100 के पार पहुंचाने का मौका भी मिलेगा. उन्होंने अभी तक 91 गोल दागे हैं. पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो 117 गोल करके इस सूची में टॉप पर हैं.
मेसी ने शुक्रवार और शनिवार को अकेले ही अभ्यास किया, जिससे यह आशंका बन गई है कि सऊदी अरब के खिलाफ वह पूरे 90 मिनट मैदान में रहेंगे या नहीं. मेसी कितने भी समय तक मैदान में रहें, निगाहें उन्हीं पर टिकी रहेंगी. सऊदी अरब के खिलाफ इस मैच में उतर कर वह पांचवें वर्ल्ड कप में खेलने का रिकॉर्ड बनाएंगे जो कि डिएगो माराडोना और जेवियर मासचेरानो से एक अधिक होगा.
सऊदी अरब ने भले ही एशियाई क्वालीफाइंग से आसानी से वर्ल्ड कप में जगह बनाई लेकिन इस शीर्ष स्तरीय टूर्नामेंट में वह हमेशा जूझता रहा है. विश्वकप में पांच बार जगह बनाने के बावजूद वह केवल एक बार अंतिम 16 में पहुंचा है.
पहले मैच में बड़ी जीत के साथ आगाज करना चाहेगी अर्जेंटीना
अर्जेंटीना ने चार साल पहले विश्वकप में अपने अभियान की शुरुआत आइसलैंड के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेलकर किया था लेकिन यहां उसका लक्ष्य सऊदी अरब पर बड़ी जीत दर्ज करना होगा. टीम पिछली बार के प्रदर्शन को दोहराने से बचने के लिए बेताब है. अर्जेंटीना का पिछले कुछ समय में प्रदर्शन अच्छा रहा है जिसमें 2021 में कोपा अमेरिका का खिताब भी शामिल है. यह उसका पिछले 28 वर्षों में किसी बड़े टूर्नामेंट में पहली खिताबी जीत थी.